A mediados del siglo XX varios artistas como Josef Albers, Victor Vasarely y M.C. Escher empezaron a explorar formas de confundir al ojo en sus obras. En los sesenta surgió el término “arte óptico” para nombrar este tipo de trabajo, cada vez más utilizado por artistas abstractos.
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Los primeros artistas en llevar a cabo investigaciones acerca del Op Art se reurieron en París en torno al artista Victor Vasarely –considerado el padre de esta corriente-, apoyados por la galería francesa Denis René, mientras el movimiento también florecía paralelamente en Estados Unidos. El Arte Óptico quedó definido a partir de una exposición celebrada en 1965 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, titulada The Responsive Eye, que agrupaba a una serie de artistas de distintas nacionalidades seguidores de esta tendencia.
Destacaron entre los representantes del Op Art: Victor Vasarely, Bridget Riley, Frank Stella, Josef Albers, Lawrence Poons, Kenneth Noland, Richard Anuszkiewicz y Jesus Rafael Soto.
Este movimiento supuso la reintroducción de la ciencia, del racionalismo y de la tecnología en el mundo del arte posterior a la II Guerra Mundial. Con sus estudiadas y sorprendentes propuestas ópticas, el estímulo de la participación perceptiva que el espectador recibía del Op Art consiguió añadir a la abstracción geométrica anterior un elemento lúdico que hizo muy populares sus creaciones, las cuales fueron aceptadas muy rápidamente y usadas en el campo de la publicidad, la moda y el diseño.